東京6:08発、朝一番の新潟行き上越新幹線「MAXとき301号」に乗車。どういう訳か、この「MAXとき」は、上毛高原を通過してしまう。そのため、高崎で下車し、そこから在来線の各駅停車で水上に向かった。 　水上に着くまでの約１時間、睡眠タイムのつもりでいたのだが、久しぶりに乗る上越線のため、車窓からの風景を楽しんでしまい、結局、眠ることができなかった。 　．．．．ちょっと睡眠不足気味 　8:13、水上に到着。終点なので、乗客は、改札を出るグループと、連絡している長岡行きの各駅停車に乗り継ぐグループに分かれた。 　改札口を出て、谷川岳ロープウェイ土合口行きのバス乗り場に向かう。 　バスは、定刻通り、やってきて、8:25に出発。 　乗客は、平日にも関わらず、結構多く、座席がほぼ埋まるほどの乗車率で、殆ど登山姿の人達ばかりだ。 　ロープウェイ乗り場にて、登山届を書いて提出。 　その後、ロープウェイに乗車するが、次から次へと来るゴンドラのため、すぐに乗車できた。 　この間の日光白根山で乗ったロープウェイより、速度が遅く感じる。風があるためか、減速しているようだ。 　振り返れば、白毛門方面の山並みが見えてきた。（写真下） 　今日は、絶好の登山日和だが、楽しみにしていた谷川岳は、ガスが湧いており、下の山腹しか見えていなかった。

［谷川岳ロープウェイで標高を稼ぐ］

ロープウェイから降りたら、ここは、もう天神平。標高1319ｍ地点だ。 　思えば、この天神平は、約40年ぶりの訪問だ。だが、殆ど風景に関しては、記憶がない。 　雨の降る中、家族４人、ロープウェイから降りて、何やら建屋の中で休憩し、そこにダルマストーブが焚かれてあったことだけ、何故か今でも鮮明に覚えている。 　その建屋は、今のレストランの場所だろうか。時間があれば、立ち寄りたいところだったが、今日は先を急ぎ、そのままリフト乗り場に進む。 　ここ天神平から谷川岳を目指しても良かったのだが、せっかくなので、リフトで天神峠まで上がってみた。このほうが、最初が下りとなり、歩きやすいと思ったからだ。 　リフトの右手に広がる樹林の一部が、紅葉していたのでデジカメを取り出す。撮った後、わかったのだが、何故かここだけ紅葉していた。（写真下） 　上空の雲は、右から左へと流されていく。 　風が結構、強いようだ。

［続いてリフトに乗る］

9:23、リフト下車。 　ここの駅名は、天神峠といい、標高1502ｍ。素晴らしい光景が広がる。 　景色に見惚れてしまい、時が経つのを忘れそうだ。これは、イカンと、9:27、天神平を右下に見ながら、尾根筋に下っていく。(写真下) 　今日は、文句なしの絶好の天気なのだが、足元の山道は、濡れた箇所が見られる。どうやら昨日、雨が降ったようだ。 　今回、新品のトレランシューズを履いてきた。試しに岩の上に足を乗せてみると、物の見事に滑る。これは、まだ靴底が新しいためなのだろうか。とにかく、岩の上は、慎重に歩くことを認識した。

［天神平を見下ろす］

10:01、熊穴沢避難小屋の横を通過。 　ここから、本格的な登りとなり、ロープやクサリ場が現れる。右手後方を眺める。 　この辺りの登山は初めてなので、目に入る山々がとても新鮮だ。 　目の前には、登山者の列が続いている。平日でも、こんなに登ってくるということは、明日からの３連休は、相当な人出になりそうだ。 　進路方向の正面の尾根筋に紅葉が若干、見えてきた。（写真下）

［谷川岳方面は、少しだけ紅葉］

登山道の周囲の木々が消えていく。 　ガスが濃くなってきた。 　階段状の登山道を進むが、歩いているにも関らず、寒気を感じてきた。だいぶ気温が下がっているようだ。

［ガスの中に突入する］

傾斜が緩くなったかと思ったら、前方に小屋が見えた。 　最初、ここが肩の小屋だとは思えず、地図で確認してはじめて、肩の小屋だとわかった。 　というのも、こんなに近い筈がないという先入観があったためだ。 　小屋の西側に向かってみる。 　　結局、小屋の中には入らず、出発することにした。 　笹原の中の登山道を進んでいく。傾斜は、緩く、登りやすい。 　途中、右手から西黒尾根からの登山道が合流する。

［小屋が突然、現れた］

11:19、谷川岳のピークの一つ、トマノ耳に到着。 　トマノ耳の標識前で記念撮影し、小休止。次から次へと登山者が登ってくる。山頂標識は一箇所しかないので、記念撮影の待ち行列ができていた。 　そんな光景を眺めていると、ガスが切れてきた。

［谷川岳（トマノ耳）にて］

続いてもう一方の谷川岳のピークであるオキノ耳に向かう。 　トマノ耳の標高は、1963ｍ、オキノ耳は、1977ｍということで、これから向かうオキノ耳の方が、若干高い。 　それにしても天気の変化が激しい。日が照ると、明るい山頂となるのだが、一たび太陽が雲に隠れると、今にも雨が降ってくるのではないかと思えるほど、暗くなる。 　オキノ耳に11:46、到着。 　ここで、ランチタイムとし、食事をしていると、正面（西側）の光景が次第に変化してきた。 　今度は、左のトマノ耳方面に目を向ける。 　時計を見ると、12:20。だいぶ長居をしてしまった。 　ガスだらけと諦めていたのだが、意外に今日は、変化があり、すぐにカメラを取り出せるようにして粘っていたら、あっという間に時間が過ぎてしまった。 　ザックを背負い、北側の稜線を進む。

［オキノ耳に到着］

トマノ耳の頂上を過ぎると、たちまち喧騒の世界から、静寂な世界へと変化してしまった。 　あれほど目についた登山者の姿が、全く見えないのである。どうやら、登山者は、皆、谷川岳の頂上を目指したら、再び天神平に戻るか、西黒尾根を下って帰るようだ。 　私としては、今回、この先の「一ノ倉沢を上から眺める」ということを非常に楽しみにしていたのだ。 　前方には、紅葉の稜線が見える。（写真下左） 　そのうち、前方の一ノ倉岳が見えてきた。（写真下右） 　しかし、この姿が見えているのは、一瞬だった。すぐにガスが覆う。 　でも、右下の一ノ倉沢方面には、何故かガスがかかっていなかった。これならば、この先が楽しみだと思いながら、稜線を歩いていく。ほぼ平坦な歩きとなる。 　途中、平らな岩の上から右下を覗いてみる。また、振り返ってオキノ耳方面の斜面を眺める。 　 　ノゾキという小さな標識があった所で、単独の中年男性が休憩中だった。挨拶後、この先一ノ倉岳方面に向かう登山者がいたのか聞いてみたら、30分ぐらい前に一人向かったという。やはり、この先は、殆ど登山者は、いないようだ。 　時計を見たら12:58、オキノ耳から既に40分経っている。撮影に時間を費やしてしまった結果、だいぶコースタイムより遅れている。一ノ倉岳まで50分と地図にはあるが、残り10分で、あの一ノ倉岳の登りをこなすのは、ちょっと無理だ。 　この先のコースタイムが読めないので、ここは、ペースを上げていく。 　だが、さすがに一ノ倉岳の登りはキツイ。 　呼吸が激しくなると、不意に下ってくる登山者とすれ違う。単独の若い男性だった。反対側からこの時間に登ってくるというのは、どういったルートだろうと思いながら、後姿を見送る。すると、オキノ耳方面の光景が目に入った。
［一ノ倉岳に向かう］	［ガスが切れ、一ノ倉岳が見えてきた］

13:18、一ノ倉岳ピークに到着。 　小さなカマボコ型の避難小屋と道標があるだけの地味な山頂だ。(写真下) 　ガスに覆われ、全く四方は見えない。道標がないと間違った方向に行ってしまいそうだ。 　ここは、確実に方向を確かめ、中芝新道ではなく、茂倉岳へと進む。 　周囲は、ガスではっきりしないが、笹原の斜面だということがわかった。 　晴れていれば、遙か先まで笹原が続くのだろう。そんな風景が見られないのが、至極残念。

［一ノ倉岳ピークに到着］

ガスの中、進んでいくと、道標が見えた。 　ここが、茂倉岳頂上だった。 　谷川岳トマノ耳が1963ｍ、オキノ耳が1977ｍ。一ノ倉岳が1974.2ｍ。ここ茂倉岳は、1977.9ｍとある。今日の最高地点だ。 　ここも一ノ倉岳と同様、ガスに覆われてしまい、登頂の感動は、イマイチだった。 　地図で進路方向を確認し、尾根沿いの山道を進む。 　ここからは、茂倉新道を下って土樽に下るつもりだ。

［ガスの中、茂倉岳頂上に到着］

茂倉岳から8分後、眼下に立派な避難小屋が見えてきた。 　13:50、避難小屋前に到着。地図(山と高原地図：谷川岳）を見ると、次の確認ポイントは、矢場ノ頭というピークで、茂倉岳から55分とある。ここまで9分ぐらいかかったので、残り40分ぐらいかと思い、歩き出す。

［避難小屋が見えてきた］

尾根の下りとなるが、山道の幅が狭く、曲がりくねっており、ちょっと歩きにくい。また、左側の斜面に倒れたら、そのまま斜面を転げ落ちてしまう状況だった。 　そんな訳で歩行ペースが上がらない。 　一瞬、ガスが切れて前方の視界が広がった。 　14:21、小ピークに到着した。ここが矢場ノ頭？と思ったが、腕時計の高度計では1675mを表示しており、明らかに標高が違う。それに時間的にも早すぎるということで、地図で再確認すると、どうやらここは、1683m地点のようだ。矢場ノ頭までは、ここからまだ1kmぐらいある。

［ガスの中、紅葉した尾根を下る］

14:47、矢場ノ頭に到着。ザックを下ろして小休止とした。（写真下） 　ちょうど日が差し込んできた。振り返ると、茂倉山方面は、まだガスの中に隠れている。標高が下がり、ガスの下に出たようだ。 　 　茂倉岳からここまでコースタイム55分のところ、1時間6分かかった。撮影しながら下ってきたが、それほど時間を喰った記憶はないので、ちょっと不思議な気分だ。 　この先、1時間40分で、蓬峠分岐点の丁字路に出るはずなのだが、本当に1時間40分で下り終えるか、不安になってきた。そんな訳で、早めに出発することにした。(14:58)

［矢場ノ頭にて］

地図上では、「木の根が露出し歩きにくい」と記載があったが、まさにその通りだった。 　結構、木の根が張り出している箇所が続く。(写真下) 　いい加減、飽きた頃、ようやく歩きやすい山道となった。 　1時間40分で下れば、蓬峠分岐点の丁字路には、16時40分ぐらいになる。土樽駅には、そこからさらに25分かかるので、17時過ぎぐらいに到着する予定だ。この時間であれば、まだ日没前のはずだが、それでも、初めてのルートゆえ、自然と下るペースが速くなっていく。 　土樽駅での越後湯沢方面列車は、18:01があり、これに乗車予定なので、17時到着としても、まだ1時間程度の余裕がある。 　ちなみに土樽駅でのダイヤは、越後湯沢方面は、13:59の次が、18:01で、その次が20:53である。水上方面は、15:21の次が、18:11である。せめて2時間に１本あれば、土樽駅利用の登山者が多くなるのではないかと思うのだが。

［木の根が張り出している山道］

ひたすら樹林帯の中を下っていく。途中、ブナが目立つエリアがあり、思わず立止まってしまったが、それ以外は、「とにかく下れ、下れ」である。 　左下の方から、何やら自動車の走行音が聞こえてくる。関越自動車道からの音のようだ。音が大きい⇒道路が近い⇒登山口が近いと、連想するのだが、なかなかどうして、下りが終わらない。そんな訳で、自動車音を聞きながら、下り続けるハメになった。

［自然林の中の下り道］

16:22、山道が平坦になった。尾根下りが終わったようだ。 　前方に道標を発見。（写真下） 　思えば、道標は、茂倉岳頂上以来である。今、下ってきた山道の途中には、一つも道標がなかった。まあ、分岐点が、なかったので道に迷うことはないだろう。 　だが、このことは、間違ったルートに入ってしまうと、すぐには気がつかないという危険性が潜んでいるので要注意だ。 　すぐ先に同様な道標を見る。その道標には、タクシーのＴＥＬが記載された貼紙が掛けられてあった。携帯で呼べば、来てくれるのだろう。越後湯沢まで小型車で、約3,800円とある。今日は、急ぐ旅でもないし、歩けないほど疲れてはいないので、タクシーは、パスし、道なりに進んでいく。 　2,3分後には舗装路となり、16:33、橋を渡った先の丁字路が蓬峠分岐点だった。

［ようやく長い尾根下りが終了］

時間的に余裕があったので、途中、「安全登山の広場」と言うベンチのある所で小休止したり、上越線の新清水トンネル入口などに寄り道したりして、土樽駅に到着。(17:03) 　駅の待合室では、既に単独の中年男性が電車を待っていた。着替えた後、その男性の方と話しをする。 　　「今朝、同じ電車でしたね。見かけましたよ。」 　と言われてしまったが、こちらは、全く記憶がなかった。どうやら地元の方のようだ。今日は、この土樽から登り始め、土合に抜ける予定だったが、時間オーバーということで、引き返し、結局、茂倉新道を往復されたらしい。 　ここで、２つ質問してみた。 　Ｑ）「茂倉岳から矢場ノ頭間のコースタイム55分は、本当でしょうか？」 　Ａ）「これは、正直キツイですよ。もっと時間がかかると思います。」 　Ｑ）「この山域は、道標が少ないような気がするのですが」 　Ａ）「そうですね。確かに山頂と分岐点ぐらいしかありませんね。」 　やはり、思った通りの回答だった。

［土樽駅まで歩いた］

18:01が近づいてきた。 　単独男性の方は、18:11発の水上行きに乗車ということで、先に失礼して、待合室を出た。 　ホームで一人、長岡行きの各駅停車を待つ。すでに日はどっぷりと暮れて、あたりは、真っ暗だった。 　今日、眺めた光景を思い出す。 　天神平、上州武尊山、トマノ耳、オキノ耳、一ノ倉沢、長かった茂倉新道．．． 　今回の山行は、とても印象深いものになったなぁと思いつつ、ホームに進入した電車に乗り込んだ。

［土樽駅ホームにて］

※山行時間には、撮影時間を含んでおりますので、ご注意下さい。