7:00、東武浅草駅ホームで、山の会メンバーの方々と集合し、7:10発会津田島＆東武日光行きの快速に乗車。東武線で日光に行くのは、初めての経験だ。 　．．．．それにしても、東武日光まで1,360円というのは安い！ 　終点東武日光駅で下車し、大笹牧場行きのバスに乗り換え、霧降高原にて下車。 　時計を見たら10:12だった。 　周囲を見渡すと、ものすごい観光客の数だ。本格的な登山姿という人は、それほど見かけなかった。ここは、バス以外にも一般駐車場があり、マイカーで訪問している観光客が多いようだ。

［霧降高原バス停にて下車］

今日の山の会メンバーは、私以外に６名の方々。 　スタートに当たり、山の会会長から、「ここから階段が続くので、各自のペースで行きましょう」とのことで、最上段での集合時刻を決めた後、バス停横の階段下を出発。(10:27) 　そんなに階段が長いのかと、今回、全く予備知識のなかったので、この先が楽しみだ。

［目の前の階段を登っていく］

樹林帯を抜けると、階段が延々と続いているのが分かった。(写真下) 　それとともに左手には、草原上の斜面が続いていた。 　緑の絨毯のような斜面が新鮮に映り、眺めているだけで、心が癒される光景だった。 　足下の階段には、全体の段数１４４５段の他、現在の段数が記載されており、すでに500段登っていた。このペースで、既に500段なら、楽勝だろうと思った。
［視界が広がる］	［全部で1445段の階段]

左手の斜面には、ニッコウキスゲが咲いていた。開花タイミングとしては、すでにピークを過ぎており、今回の山行では間に合わないかもと言われていたが、何とか間に合ったようだ。

［ニッコウキスゲが咲いていた］

避難小屋を過ぎたところで、階段の斜度が変わった。 　今までの緩やかな階段から、本格的な登りとなり、それが一直線に延びていた。 　これは、正直キツイなと思いつつ、一歩一歩進んでいく。(写真下)

［直線状の階段を行く］

途中、所々に左へすぐ行き止まりとなるルートがあり、その終点が展望デッキとなっていた。 　ちょっと寄り道してみる。 　見上げると緑の斜面が視野一杯に飛び込んでくる。(写真下) 　ここは、先程の案内板で知ったのだが、1965年から2003年まで霧降高原スキー場が営業していた斜面だった。スキー場の維持から、草木を刈り取ることで、草原ができ、ニッコウキスゲなどの草花の宝庫になったのだという。このような草原は、放っておくと、やがて木が侵入し、徐々に森へと変わり、草花は姿を消していくことになる。そのため、この草原を保つためには、人の手が必要だとの説明があった。 　さらに登っていき、別の展望デッキでは、緑の斜面を見下ろす。

［斜面を見上げる］

11:05、1445段の階段を登り切った。 　撮影しながらではあったが、制限時間内にメンバーと合流した。 　1グループとなって、さらに奥へと進んでいくと、平らな広場に出る。どうやら、ここが小丸山頂上のようだ。(写真下左) 　ここで、小休止。赤薙山方面を眺める。(写真下右)
［小丸山にて小休止］	［赤薙山方面の眺め］

11:22、小丸山を出発。 　今までの人の数がウソのように一気に減少。 　ようやく静かな山歩きとなる。斜度は、それほど急ではないので、いきなりハアハア、ゼイゼイすることなく、ゆっくりと登っていく。 　だが、11:38、溶岩が固まったような岩場にて、会長とＴＯＳさんが体調不良ということで、ストップ。 とうことで、残り5人で、赤薙山を目指すこととなった。

［緑の草原尾根を登っていく］

登り始めの頃と変わらない山道を登っていく。 　今日の天気は、絶好の登山日和だ。標高2010.3mの赤薙山であれば、顎の下からダラダラと汗を落としながら、登っていくものとばかり思い込んでいたが、意外と涼しい。これが嬉しい誤算だった。 　．．．．昨日の丹沢/経ヶ岳とは、大違い。

［焼石にて］

太陽が雲に隠れ、日が差し込まなくなると、涼しさが一層強まり、ますます快適な登りとなる。 　目指す赤薙山のピークは、どこだと、地図で確認すると、いくつものピークが見える中、どうやら一番手前だということが分かり、気合が入る。 　ササ原が続く斜面を左に見る。

［天気が少し曇ってきた］

樹林帯に突入する。 　すると、再び陽光が差し込んできた。ここは、風がないことと、急登だったこともあり、ちょっと暑苦しくなった。前を歩いていたメンバーのＳＩＹさんの足が止まる。 　「やはり、頂上まで簡単には登らせてくれませんねぇ〜」 と言いながら、小休止。 　まだ樹林帯の登りは、続くのかなと思っていたら、フラットになり、前方に道標のようなものが見え、山頂だとわかった。

［樹林帯を通過］

12:43、赤薙山頂上到着。頂上には鳥居があり、その神額には、「赤薙山神社」と書かれてあった。奥には、小さな石の祠が見える。 　まずは、メンバーで登頂の記念撮影を行う。(写真下) 　樹林に囲まれ、展望は、よろしくない。頂上からさらに女峰山へ続く登山道を進んでみると、木立の間からは、男体山方面が望めた。しかしながら、これ以上視界が広がる場所は、ないと判断し、引き返すことにする。結局、頂上標識の傍で、ランチタイムとした。

［赤薙山頂上にて］

三等三角点を撮影した後、他の登山者グループが登ってきたところで、13:24、頂上を後にする。帰路は、登ってきた道を引き返す。 　ちょうど、急斜面の樹林帯を出たところで、会長とＴＯＳさんと合流。(写真下) 　この先、登りがキツくなるということから、ここで、我々を待っておられたようだ。

［下りの途中で、二人と合流］

来た道を引き返すが、いちいち振り返っていた訳ではなかったので、眺める景色は、新鮮だ。ここは、本当に緑が美しい山だと思った。(写真下) 　頂上付近を過ぎれば、登山道には、高い木がないので、とにかく視界が広がるのが嬉しい。

［全員で下山］

小丸山を通過し、直線状の階段を下っていく。 　行きと違って、時間帯が遅くなったせいか、登ってくる観光客の数も減っていた。

［一直線の階段下り］

帰りは、直線状の階段から途中で外れ、高山植物の花を観賞しながら、山道のジグザグ路を下っていく。ニッコウキスゲの他にクルマユリ、ヨツバヒヨドリなどを撮影した。

［帰りは、斜面内の山道を歩く］

ゆっくり下って、14:53、霧降高原バス定着。 　バスは、15:40までないので、ゆっくり着替えたりして過ごす。

［霧降高原バス停に到着］

※山行時間には、撮影時間を含んでおりますので、ご注意下さい。