新宿7:00発のスーパーあずさ1号に乗車し、小淵沢で下車。 　今回の山行は、地味な雨乞岳なので、参加メンバーが少ないかと思ったら、意外にも多く集まり、総勢10名のグループ登山となった。このため、ジャンボタクシー＋通常タクシーの2台で、登山口に向かう。 　20分強、タクシーに揺られ、ヴィレッジ白州のキャンプ場が見えたと思ったら、登山口に到着。 　目の前に駐車していた車は、3台だったが、車道の奥にも、駐車していた車が何台か見えた。結構、登山者が入っているようだ。 　9:38、準備運動後、出発する。
［雨乞岳登山口］	［すぐに自然林が広がる]

登山道に入ると、新緑の世界。いつもと何か違うなぁと、気がついたのが、杉や檜の植林帯が見当たらないことだった。周囲は、広葉樹林だらけで、地面には、草が茂っており、これまた緑一色。 　新緑の林に囲まれ、歩き始めて早々、気分がいい。 　一方、登山道は、まだ新しいようで、綺麗に整備されており、斜度も急ではなく、登りやすい。そんな訳で、快適なスタートとなった。 　あまりの静けさにクマが出て来るのでは、ということで、メンバーのSHRさんが、クマ鈴を取り出す。その音が、周囲に響き渡る。

［コアジサイが満開］

10:19、登りが徐々にきつくなってきた頃、先頭を歩いていた会長の体調が悪くなったようで、会長から「先に行って下さい」宣言。ということで、メンバーのTOSさん、YUTさんを一緒に残し、我々は先に出発した。 　．．．．TOSさん、YUTさんと言えば、我が山の会の助さん、格さん。（二人とも、雨乞岳は初めてではないので、今回会長サポートに回って戴く）

［途中で会長、TOSさん、YUTさんを置いて先に出発］

尾根の背に乗ったところで、道標［雨乞岳山頂、雨乞岳登山道入り口］があり、小休止とした。 　この道標には、「＃３　登山道分岐」という手書き看板もあった。なんで登山道分岐なのか、周囲を見てみても、よく分からない。ただ登ってきた反対側に経路のようなものが見えた。これが登山道なのだろうか。山と高原地図を見ても、分岐する登山道は記載されてなかった。 　立ち止まっていると、幾分、涼しさを感じる。

［道標の所で休憩］

尾根筋を直登していくと、段々、尾根幅が広がっていく。辺りは、自然のままといった樹林帯が続いている。素晴らしい樹林帯だと、思わず呟く。 　白樺のような樹木が目立ってきた。

［どこまでも自然林が続く］

1605ｍピーク付近になると、ガスが湧いてきた。 　なんだか、天気が怪しくなっていく。ここまで、なんとか雨は降ってこなかったが、いよいよ雨かなと思わせるような変化だ。

［ガスが濃くなってきた］

尾根がフラットになり、楽になる。 　だが、相変わらずガスが濃く、周囲の景色は、さっぱり分からない状況が続く。

［ガスの中を進む］

11:10、「運が良ければ水場→」の手書き道標を発見。水場と言われているのは、右下に見える小さな沢だった。水の流れる音が聞こえ、水があることが分かる。ここで、小休止している間、SHRさんが、小沢に下っていく。すると、上流から水が流れているのではなく、伏流となっており、ここで、水が湧いているということがわかった。 　雨がポツリポツリと降ってきた。かと思うと、ほんの一瞬だが、日が差し込んできた。上空の雲は非常に不安定のようだ。

［水場にて小休憩］

左手に視界が広がる箇所を通過。しかし、ガスで何も見えない。天気が良ければ、甲斐駒方面の眺望が得られるらしい。だが、天候は、悪い方向に向かっている。いよいよ雨が強くなってきて、傘を差すようになった。 　このあたりで、２人の中高年パーティとすれ違う。これで、6組めぐらいだ。登山口で見かけたマイカーのパーティだろう。

［天気が良ければ、甲斐駒方面が見えるらしい］

12:29、雨乞岳頂上に到着。 　東側の視界が広がる頂上だったが、ガスと雨で全く何も見えない。 　ここで、ランチタイムとするが、雨が徐々に強くなってきた。 　会長グループは、果たして到着できるのかと気になっていたが、姿が見えて一安心。会長グループと合流し、13:05、雨の中、頂上を後にする。

［雨乞岳頂上にて］

下りは、石尊神社方面へのルートをとる。 　いきなり急な下りが続く。 　落葉松林の中、相変わらずガスも濃く、殆ど目の前の山道だけを見ながら歩く。

［頂上から急な下りが続く］

雨が、だいぶ弱くなった。 　水晶ナギ分岐点で小休止。ここで、会長グループの3人は、遅めのランチタイム。我々は、その間、水晶ナギ見物に出かけたつもりだったが、水晶ナギ手前のザレ地にて、これが水晶ナギかと思い、そこで引き返してしまった。帰宅後、調べてみて、そのことに気がつく。やはり、事前調査は、必要だなと反省。

［水晶ナギ分岐点にて］

雨が弱まったことと、緩やかな尾根下りが続いたことで、歩くペースは、快調。 　残念なのは、目の前の樹林帯ぐらいしか見えていないことだ。

［ガスに囲まれた中を歩く］

雨が本降りとなり、デジカメを雨具（上着）の中に入れる。 　この辺がホクギノ平の筈と思いながら、注意して歩いていくと、「雨乞岳登山道」という小さな道標に手書きで書かれた「ホクギノ平」の文字を見つけた。辺りは、尾根筋の樹林帯で何の変哲もない場所だった。 　だいぶ登山道の道幅が広がる。ジグザグに下っていくと、だいぶ雨が弱くなってきた。 　15:13、途中で小休止。(写真下) 　長い尾根下りが続いている。単独で歩いていたら、飽きてしまうだろうなと思える下りだった。幸い、今回は、話し相手が多いので、飽きることなく、下っていけた。

［尾根の途中にて、雨の中の小休止］

16:23、車道に出た。(写真下) 　左折して、石尊神社側へ歩く。雨は、もうほとんど降っていなかった。 　16:25、石尊神社前に到着。下山の途中、携帯で電話したタクシーが16:30に到着。 　タイミング的には、バッチリだった。 　．．．．でも、なかなか電波が届くエリアが見つからなかったのだ。

［車道に出た］

小淵沢駅で着替え、サッパリしたところで、駅の土産物売りの中にあるカウンターでウィスキーや缶ビールで乾杯。 　今回は、久々の雨山行となったが、それだけに印象深い山行となった。

［小淵沢駅にて］

※山行時間には、撮影時間を含んでおりますので、ご注意下さい。