レンタカー１台を借りて、会社関係のメンバー4人とともに、一路、蔵王刈田岳山頂駐車場を目指す。 　道は、走りやすく、陽光を浴びた新緑が色鮮やかに目に映る。今年は、ハッとする新緑に遭遇する山行（羅漢寺山、華厳山、両神山）が多かったが、本日の蔵王も、それに劣らぬ素晴らしい光景だ。

［レンタカーで刈田岳山頂駐車場を目指す］

メンバーの一人、御朱印コレクターのNAIさんのため、途中、蔵王寺に立ち寄ったりして、頂上駐車場に着いたのは、正午に近かった。 　ここは、もう標高1720m。だいぶ涼しく感じる。 　平日だというのに結構、駐車している車が多い。 　駐車場からは、飯豊連峰、朝日連峰と白い峰が連なる風景が見渡せる。久々に長い稜線を目の前にして、すっかり魅了されてしまった。最も印象的だったのは、ひと際、クリアに見えた朝日連峰だった。

［刈田岳山頂駐車場にて朝日連峰を望む］

駐車場から、刈田岳山頂に向かう。 　ちょっとした坂を登ることで、5人全員が、刈田岳頂上に到着。 　あれっ、NAIさんの姿が見えないと思ったら、頂上にある刈田嶺神社にて、御朱印をもらう列に並んでいた。 　．．．．さすが、御朱印コレクター。 　刈田岳頂上から、御釜の奥に見える、フラットに近いピークが、蔵王の最高峰、熊野岳だと分かる。そのあたりは、森林限界を超えているせいなのか、地質のせいなのか、よく分からないが、樹木は見当たらない。 　刈田岳を下り、駐車場前の蔵王山頂レストハウス内で小休止した後、NAIさん以外のメンバーと別れる。彼らは、レンタカーで、一足先に蔵王温泉のホテルへ向かうことになっている。 　ＮＡＩさんと私は、熊野岳を経由して蔵王温泉まで歩く予定で、他メンバーとは、ホテルで再び合流する計画だ。

［刈田岳山頂にて］

12:42、NAIさんとともに蔵王連峰の最高峰、熊野岳を目指す。 　御釜を右下に見る。 　『水は、常に淡い緑色に濁り、その色調は季節によって様々である。水質は、pH=3.5の酸性であり、生物は一切生息していない。（Wikipediaより）』 　確かに色から見ても、生物が棲めるようには、見えない。

［御釜を見下ろす］

御釜を右に見た後、振り返る。後方は、先程登った刈田岳だ。(写真下) 　しかし、今日は、何と素晴らしい天気だろうか。その喜びの表れとして、本日の同行者NAIさんがポーズをとる。

［本日のパートナーＮＡＩさん（正面後方は、刈田岳、左奥は、後烏帽子岳）］

熊野岳頂上には、斜めに斜面を登っていく最短ルートがあったが、長い雪渓歩きとなっていたため、パスし、直角三角形の斜辺以外の２辺を歩くようなコースを採る。これだと雪渓歩きを避けることが出来た。 　まずは、直進し、稜線に上がる。そこには、避難小屋が建っていた。ここで、左に直角に曲がり、稜線沿いに歩いて、熊野岳頂上に向かう。

［熊野岳避難小屋に到着］

稜線に上がって、登ってきた側とは反対の景色を眺めることができた。驚いたことに朝日連峰の右手に一段と大きい単独峰が見えた。その残雪量が半端でない白い峰の姿に、しばし見入ってしまった。 　．．．．知らない山域なので、意外性だらけ。 　刈田岳から眺めた通り、ここからは、殆ど平らな稜線だ。被写体のためにNAIさんに先頭を歩いてもらう。刈田岳には、観光客だらけだったが、ここまで来ると、もう我々以外、誰もいなかった。

［熊野岳ピークに続く稜線を歩く］

13:24、熊野岳頂上標識が見えたが、その前に手前の蔵王山神社に参拝。 　その後、隣の山頂広場へ。 　ここで、月山を眺めながら、遅めのランチタイムとする。 　もう、13時を回っているのにまだ月山は、しっかりと見えていた。だが、右奥の鳥海山が、だいぶ霞んできて、いよいよ肉眼でも見にくくなってきた。 　．．．．ここで、レストハウスで買った炭酸飲料を飲むが、ぬるくて、全然美味しくなかった。 　NAIさんの長い食事が終わり、14:04、山頂を後にする。これから、長い下りが待っているのだ。
［蔵王山神社に参拝］	［神社の隣が熊野岳頂上]

北側に下っていき、熊野岳避難小屋からの登山道に合流する。 　まずは、その先、ワサ小屋跡を目指す。 　正面のピークは、地蔵岳だ。(写真下)

［ワサ小屋跡に向かう］

ワサ小屋跡に到着。 　昔、おワサさんという老婆が、ここにあった山小屋の番をしていて、頂上にある「熊野神社・現在の蔵王山神社」の参拝者の面倒をみていたという。（現地の説明板から） 　説明板の続きとして、ここに通称ヤマンバ様の石像があると書いてあるのだが、このREPORTを書いている時点では、全くその石像に記憶が無かった。 　．．．．デジカメでも撮影していなかった。そんな訳で、見たのか、見なかったのか、未だ謎のままである。 　 　ここワサ小屋跡分岐点から地蔵岳への登りルートを通らず、左手のトラバース路を選択する。 　大きな残雪に近づいていく。実は、この残雪は、熊野岳頂上からも見え、ルートが、途中で見えなくなっていたのだが、こうやって近づいて見ると、やはり、その残雪のために登山道が埋もれているのが分かった。また、残雪の手前は、斜面が崩れ、ザレとなっており、登山路が消えていた。 　一瞬、引返そうかと思ったが、よく見ると、ザレには踏み跡があり、残雪エリアは、迂回できそうだったので、直進することにした。結局、ザレは、地面が固かったこと、残雪エリアは、予想通り、迂回することで、どちらも無事に通過。 　普通ならば、先程のワサ小屋跡の分岐点で、「登山道崩壊注意」ぐらいの貼り紙があってもおかしくないと思うのだが、このルートは、殆ど登山者がいないということだろうか。

［ワサ小屋跡にて左折し、大きな残雪に近づいていく］

さらに進んでいくと、残雪が現れる。 　結構、雪が残っているなと思っていたら、続いて、雪渓を横断することとなった。左下の急斜面を見下ろすと、雪渓が続いており、滑ったら、ちょっと恐ろしい。(写真下左) 　慎重に横断していく。(写真下右) 　．．．．ここが本日の核心部だった。
［左側が急斜面の雪渓が現れる］	［雪渓を横断する(振り返って撮影)]

地蔵岳の南側山腹を巻いて、14:47、御田神に到着。石の祠に参拝する。(写真下左) 　このすぐ先が丁字路の分岐点となり、 　　　左：ロープウェイ樹氷高原駅 　　　右：蔵王温泉 となっていた。 　ここを左折して、ロープウェイに乗ってしまえば、ラクチンなのだが、本日、蔵王ロープウェイ山頂線、及び山麓線は、運休中であることを、事前調査で知っていた。そんな訳で、今回は、蔵王温泉まで、自分の足で下る計画にしたのだ。 　ということで、右折する。 　ロープウェイが営業していれば、誰も歩かないルートだと思ったのだが、草ボウボウという訳ではなく、道は明瞭だった。但し、木陰が続くせいか、残雪が多い。登山道を覆うように積もっている箇所を何度か越えていく。(写真下右)
［御田神様に到着］	［残雪を踏んで下っていく]

15:01、ゲレンデのような幅広い未舗装路に出た。 　地図を広げると、下山ルートは、蔵王温泉スキー場の中を下っていくように見えたので、てっきりゲレンデの草原を下っていくのかと思ったのだが、その予想は、見事に外れた。 　ルートは、むしろ、ゲレンデをなるべく歩かず、横断するだけのように続いていた。

［ゲレンデを横断する］

15:09、ロープウェイの下を通過。 　樹林帯の中ばかりで、視界が開ける箇所は、非常に少ない。 　こういったロープウェイの下に出ることで、周囲が見渡せ、一瞬のことながらホッとする。

［蔵王ロープウェイ山頂線（本日、運休中）］

樹林帯が新緑となってきた。 　標高がどうやら新緑となっている所まで降りてきたようだ。

［ひたすら下っていく］

再びゲレンデのような幅広の斜面に出た。 　ここは、右折して、少しゲレンデ沿いを歩いた後、再び樹林帯に突入する。

［ゲレンデの連絡コースをほんの少し、歩く］

標高が下がるにつれ、新緑の色鮮やかさが目立ってきた。 　今年何回目の新緑だろうか。

［新緑の樹林帯を下っていく］

15:29、右手に小沢が現れ、「姥神」という標柱を目にする。 　「あそこに石像がある！」と、見つけたのは、NAIさん。 　そんなに大きな石像ではなかったので、すぐには、見つけられなかった。やはり、口が裂けるように大きい。口を開けているので、笑っているような表情だが、なんとも不気味だ。

［姥神］

姥神から2,3分で、祓川に出た。堰堤の上を歩いて渡っていく。水量が少ないので簡単に渡れたが、雨の日などは、要注意だろう。 　地図を見ると、ここは、標高1250mぐらいで、温泉街は900m以下だ。まだまだ長い下りが続くことを知る。

［祓川を渡る］

日が当たっているので、とにかく明るい新緑の世界が続く。 　目には優しいが、足腰には、ちょっと辛い下りだ。

［ひたすら樹林帯を歩く］

16:14、ようやくゲレンデに出た。左手を見たら、ロープウェイ乗り場が見える。 　温泉街は、もうすぐだ。そんな折、ロープウェイの搬器が近づいてきた。 　「あれ？」 　蔵王中央ロープウェイの方は、稼働していたようだ。確か、事前に調べた時は、本日、蔵王ロープウェイも、蔵王中央ロープウェイも運休中だと思ったのだが、どうやら違っていたようだ。

［真上には蔵王中央ロープウェイが走る］

16:24、コンビニの前で小休止。 　いや〜長い下りだった。しかし、その後、ホテルに向かうと一転して、登り坂となり、エネルギーは完全消費。 　．．．．NAIさん、お疲れ様でした。

［蔵王温泉街を歩く］

※山行時間には、撮影時間を含んでおりますので、ご注意下さい。