レンタカーを借りて、前夜に豊後竹田入りし、まだ夜明け前にホテルを出発。 　しかし、モチベーションが上がらない。天気予報通りのザーザー降りの雨だったのだ。 　豊後竹田から県道8号線を進む。暗闇の中、道が細く、民家が少ない。前後に車は、全く走っておらず、対向車もいない。カーブの多い道で、ヘッドライトだけが、頼りだ。 　五ヶ所に入ったところで、登山口の入り口を見落とさぬよう、左折ポイントを探す。既に外は、だいぶ明るくなっていた。すると、祖母山北谷登山口の小さな道標を発見。無事、左折出来た。これは、事前調査として、ストリートビューを見ていたことが役に立った。（レンタカーのカーナビでは、登山口の目的地設定が出来なかったのだ） 　この先は、事前調査通り、道が細くなり、未舗装路となった。だが、こんな時間帯なので、対向車が来ないのは幸いだった。　 　6:45、一の鳥居に到着。本来であれば、この先の北谷登山口まで、車で行けるのだが、この期間は、道路工事中で、車で行けるのが一の鳥居までとなっていた。(徒歩は、OK)　この工事中というのは、事前調査で知っていたので、ああやっぱりという感想だった。現地で、一の鳥居までしか車で入れないと知ったら、心理的に落ち着かなかっただろう。 　車を駐車場に駐める。他に車は、1台もなかった。ここからの登山者は、どうやら我々が一番乗りだったようだ。 　7:09、雨具を着用し、傘を差しての出発となった。雨は、相変わらずの本降り状態だ。(写真下)

［一の鳥居］

今まで悪路だったのだが、この先は、舗装路が続いており、道路工事は、既に終わっているように見えた。何で通行止め？と首を傾げる。まだ残工事があるのかなと思いつつ、黙々と歩いていくと、舗装路のまま、7:36、北谷登山口に着いた。歩き易かったせいか、意外と近く感じた。 　北谷登山口には、屋根のある休憩所が建っており、腰を下ろして、小休止とした。(写真下)

［北谷登山口］

7:44、休憩所にて登山届を提出した後、出発。相変わらず傘を差しながら歩く。 　今回の登山ルートは、風穴経由で頂上を目指し、帰りは、緩やかな斜面歩きとなる国観峠経由で、北谷登山口に戻ってくるコースとした。 　林道を歩いていくと、右手に風穴コースという標柱が立っていた。ここから登山道に入る。(写真下)

［風穴コースへ］

登山道に入って間もなく、小沢にぶつかった。(写真下)　この時だけ、傘を畳んだ。 　ロープが用意してあり、靴を滑らせないよう、注意しながら対岸に渡る。(写真下)

［小沢を渡る］

小沢を何度か渡った後、登山道は、高度を稼ぐような登りとなった。(写真下) 　雨が降り、ガスが濃くなってきて、周囲は、冬枯れの樹林しか見えない。

［ガスのかかる樹林帯］

北谷登山口を出発してから、ガスの中を登り続けること50分、大岩の間にハシゴが見えた。(写真下左) 　また、右手前には、「風穴内危険　凍結時　ロープ(20m)、アイゼン、ライト必要」という立札が立っていた。どうやら、あのハシゴの先が、風穴のようだ。 　ハシゴを登り終えると、右手に「風穴入口」の看板がぶら下がっていた。（写真下右） 　狭そうな風穴入口を覗いただけで、そのまま次のハシゴを登っていく。 　2つ目のハシゴを登り終えた所で、小休止とした。
［風穴のハシゴが見えてきた］	［風穴入口]

風穴のすぐ上で小休止していると、段々と身体が冷えていくのがわかる。 　ということで、手が冷たくなる前に出発する。 　相変わらず、前方は、ガスに覆われて、よく見えない。

［ガスで樹林しか見えない］

9:28、目の前に急なハシゴが現れた。この頃は、雨が止んでいたので、傘は畳んでいた。この先が、頂上かなと期待しながら登っていく。

［急登になる］

急登をハアハア言いながら、足元を見たら、雪が残っていた。雪は、今シーズン初の対面だった。 　そろそろ頂上ではないかと思い、ラストスパートと思い、パワー全開で登り切ったのだが、そこは、まだ頂上ではなかった。(9:52) 　相変わらず、ガスが濃くて、前方を行くNASさんの姿が見えない。 　だが、ようやく急登が終わり、この先は、緩やかな稜線となってた。(写真下)

［相変わらずガスの中］

先を行くNASさんが、何か撮影している姿が見えて、ようやく頂上に着いたかなと推察。 　9:55、祖母山頂上に到着。 　他に登山者の姿は、なかった。周囲は、ガスで何も見えない。ただ、幸いなことに雨は、まだ止んだままだった。しかし、立ち止まっていると寒い。NASさんと記念撮影を交互に実施したら、即下山とした。 　．．．．な〜んにも見えない。

［祖母山頂上に到着］

頂上を出発。 　すると、再び、雨が降り出した。だが、登りの時のような本降りではなく、小雨だった。このため、傘は差さずに下っていく。 　10:06、分岐点に到着。右は、尾平方面、九合目小屋へのルートだ。九合目小屋まで行くと、少し遠回りになるので、国観峠へ直行することとした。 　10:43、前方が広場となる。ここが国観峠だと分かった。（写真下） 　しかし、相変わらずのガスの中で、撮影するモチベーションは、下がりっぱなし。

［国観峠もガスの中］

10:51、7合目の標柱を見る。この標柱は、0.53kmごとに立っているようだ。次の6合目は、0.53km先。通ってきた8合目も0.53km先だった。 　10:54、登山道は、殆どフラットな道となる。天気が良ければ、落葉の絨毯と自然林の冬木立で、趣のよさそうなアングルが撮影できそうなエリアだ。（写真下）

［フラットな樹林帯］

11:06、三県境に到着。 　腰を下ろしたいが、ベンチがないので、立ったまま、小休止。(写真下左) 　すぐ先の樹木に「こしき岳、ゆるき岳　約2時間30分」と言う看板が括り付けられていた。(写真下右) 　「こしき岳」とは、越敷岳。「ゆるき岳」とは、緩木山(山と高原地図「祖母･傾」だと「岳」でなく「山」と記載）の事だと地図を広げて知った。
［三県境にて］	［手書き道標]

11:24、千間平の道標を見た後、右手に展望所へのルートを見る。斜面を登っていけば、展望所のようだ。しかし、このガスの中では、全く期待できないので、バス。

［右に展望所（展望所方向）］

11:35、一の鳥居登山口分岐点。 　ここで、直進し、ダイレクトに一の鳥居に下ってもよかったのだが、北谷登山口には、屋根付きの休憩所があるので、そちらへ向かう。

［一の鳥居登山口分岐点］

とうとう1合目となった。祖母山からの下山路は、九州自然歩道となっているので、このような標柱が立っているようだ。

［1合目標柱］

12:13、北谷登山口に戻ってきた。 　ここで、昼食とした。屋根とベンチがあるだけで助かる。

［北谷登山口に戻ってきた］

12:32、北谷登山口を出発。来た道を引き返す。 　再び、雨が強まってきた。

［舗装路を下っていく］

12:56、一の鳥居に到着。 　別の車が１台、駐車していた。登山者だろうか。途中、誰ともすれ違っていないので、同じルートで登っていったのかなと思えた。 　雨が降る中、雨具を脱いだり、着替えを実施。 　13:16、来た道を戻り、本日の宿泊地、久住高原へ向かった。

［一の鳥居に戻ってきた］

※山行時間には、撮影時間を含んでおりますので、ご注意下さい。